古貌新姿朝天宫
朝天宫是江南地区现存建筑群中最大而又保存得最为完整的一组明、清官式古建筑群。位于南京水西门内莫愁湖东侧冶山南麓，其占地面积约七万余平方米，背依冶山，前临古运渎，环境优美、建筑雄伟、历史悠久、人文荟萃。今南京市博物馆所在地，为江苏省文物保护单位。
朝天宫的名字开始于明代，由明太祖朱元璋亲赐，为了维护他的封建统治，教他的臣下学习礼仪以及官僚子弟袭封前演习朝觐天子礼仪的场所。所谓“百司府庶，有大朝贺，皆习仪于此”。朝天宫古建筑群布局完整端庄，由明朝工部提供内廷专用的黄色、绿色琉璃瓦铺设，期间殿宇重重，飞阁复道，丹墙黄瓦，金碧辉煌。这组古建筑群，依山而筑，坐北南向，共分为三列，当中是文庙，东侧为府学，西侧为卞壸（音坤）祠，富有浓郁的民族特色。
朝天宫不仅建筑典雅质朴，气势宏伟，环境优美，而且历史悠久，人文荟萃，古貌新姿，交相辉映。早在春秋之世，就已经是吴王夫差的冶铸基地。早先它叫“红土山”，后改称“冶山”。据史籍记载：春秋末年，吴王夫差为争夺中原霸主地位，曾经在这里设置了较大规模的冶炼场冶铸兵器，并在冶山上修筑了一座土城-冶城，以对付楚国。相传“干将与莫邪”的故事就发生在这里。春秋时吴国被誉为“宝剑的家乡”，就是因为吴国有铸剑能手欧冶子和干将。干将和他的妻子莫邪经过长时间的实践探索，又经历了千百次淬火锤炼，终于铸出了“干将”与“莫邪”两把雌雄宝剑，一把显现龟甲纹，另一把则显现出水浪花纹，写下了我国冶炼史上辉煌的一页。清代诗人陈文述诗云：“斗间云所望中原，剩有蛟龙剑血斑。欧冶干将俱寂寞，一痕青印冶城山。”公元229年孙权定都建业，为了使得自己在当时豪强混战中能保住江东政权，便大力发展冶铸业，又在冶山原址筑城冶铁。据《寰宇记》载：“冶城，本吴冶铸之所，因为以名。”后来这里的冶铸业一直延续到东晋时期，由于东晋丞相王导看中了这里的自然环境，建了一座府邸。有一年的夏天王导正在别墅前纳凉，正当悠然自得之际，忽然一阵狂风从冶炼场飘来漫天烟尘，王导一边用拂尘拂去埃尘，一边埋怨“无规尘污人”！东晋大兴初王导生了一场大病，久治不愈，这时有个名叫戴洋的方士对王导说：“君本命在申，而申地有冶，金火相铄，不利。”王导听信了方士的话，遂命人将冶炼场从冶城山迁走。从此冶城山便广起楼榭，开始营造园林和亭台楼阁，成为王导的私人别墅——“西园”，又名“西苑”，后人则称其为“冶城园”。东晋时期曾经作过“冶城寺”，有东晋著名文人敦文举读书台。南朝刘宋期间，宋明帝于泰始六年（470）将它改作“总明观”，又名“东观”，这是当时全国最高学府，也是江南最早的一所学术研究机构，敦请名家讲授玄、儒、文史、阴阳五部之学。据说祖冲之、葛洪、王羲之都曾在此任职。唐代以后，这里多为道家宫观，称“太清宫”、“紫极宫”。南唐建了一座“武烈帝庙”。北宋立“文宣王庙”，随之又改作“天庆观”。元朝至顺二年（1331）文宗图帖睦尔又将其改为“永寿宫”。明朝再将永寿宫改为“朝天宫”。清初至道光年间这里一直都是道观。只有太平天国时期改为制造并贮存火药的地方，叫“红粉衙”。由于沧桑巨变，物换星移，朝天宫原有明、清建筑被毁过半，清朝同治五年至九年（1866-1870）两江总督曾国藩按照儒家思想，在原有基础上重新规划设计，修建了这组古建筑群，两侧配殿、廊号对称，使之高低错落，参差有序，形成一组完整的建筑群体。当时所用的建筑材料中，木材均采自海外，黄色琉璃筒瓦等陶瓷构件，则出自江西景德镇。
五十年代，朝天宫曾进行过多次维修。1988-1989年，省市拨款进行了全面整修。现所展现在我们面前的朝天宫已是旧貌新姿。这里环境优美，古意盎然，富有情趣。院落重重，参差有序的巍峨殿宇无不显示出它所独具的魅力。
朝天宫的最南面，是一条自西向东的人工运河，名叫“运渎”，为东吴赤乌三年（240）吴大帝命人开凿。河畔北侧矗立着一堵高大的照壁，正南面有“万仞宫墙”四个砖刻楷书大字。“万仞宫墙”是古代文庙建筑的特殊标志性建筑，这出典于《论语子张篇》：“子贡贤于夫子”一文。但子贡坚决反对这种说法。他认为我子贡不过是孔子的学生，怎可与夫子相比。于是子贡打了个比喻说：“人的学问好比宫墙，我的这道墙只有肩头那么高，别人很容易看到墙内的一切，就觉得很好，而我的老师孔子的那一道墙，有好几仞那么高，如果找不到入口，就休想看到墙内宫室的美好壮观。”后来，“夫子之墙也数仞”这句话就成了形容孔子学问深不可测的专用语。到了明代人们觉得把孔子的高深学问，用数仞之墙已不足以形容，于是就改作“万仞宫墙”作比喻。
宫墙之内有泮池，一名月牙池，也称“砚池”，有涵洞直通运渎，大旱不涸。广场东西临街处有石础砖砌牌坊两座，门额上方有“德配天地”、“道贯古今”，横额楷书，为曾国藩所书。西牌坊外还有下马石碑，上刻“文武官员军民人等在此下马”十二个正楷大字。循着广场步上石阶，正北面为四柱三间，木结构牌坊式的棂星门，“棂星门”三个正楷大字书法浑厚凝重，相传为宋代理学家朱熹手迹。用“棂星”来命名文庙的第一道正门，寓意这里是读书人进出的门第，也象征着孔子思想影响了天下读书人。据载：“棂星，其状屈曲勾连”，和古代的窗棂很相似。古代传说中棂星是天上的“文曲星”，是天下读书人的主宰。诚然，有关棂星还有多种说法，比如棂星是天上九大行星之一的“木星”之说，木者材也，可以做栋梁也可以作其它用途。大门两侧八字墙上有砖雕“团龙”四对，刻工精湛，堪称为清代雕刻艺术的代表作。大门两边木柱前后分别排列着四对汉白玉石雕刻的石狮，形态各异，栩栩如生，工艺精湛，维妙维肖。棂星门内左右各有配殿二间，东为文吏斋、司神库；西为武官斋、司牲亭。文吏斋、武官斋是祭孔大典前，文武官员休息侯祭的地方，司神库为平时收藏神主牌位所在，司牲亭则为炮制“大牢”三牲之地。院落正北门是大成门，所谓“大成”者，即寓意孔子的学说集古圣先贤之大成也，其建筑为重檐歇山顶。古代因门内陈设有戟等迎接封建帝王或钦差大臣时专用的仪仗，故又称戟门，门分左中右三门，中门较宽阔，按照清代制度只有封建帝王或钦差大臣以及孔子嫡传长孙方可出入此门。左右门较狭窄，供亲王、郡王进出，而一般官员只能走戟门两端的“金声”、“玉振”廊门。什么叫“金声”、“玉振”呢？典出自《孟子》：“集大成也者，金声而玉振之”，意即孔子是集古圣先哲大成的伟大人物，他的学说犹如一首雅乐，以编钟之音为始，以编磬之声为终，尽善尽美。过大成门朝北是朝天宫的第二进院落，左右各有配殿一座，东配殿旁原有《重修江宁府学碑记》为曾国藩撰文，由曾国荃书写。旁边还有一株古银杏树，相传为清初所植，虽历经三百年变迁，仍枝叶繁茂，古干新枝，生气盎然。大成门后可容纳千人的广场，便是古代习仪、祭孔时的场所，东西两侧有廊房。由广场正中或回廊两侧拾级而上，当中的一座大殿便是文庙的主体建筑大成殿，殿广七楹，面阔46.3米，进深18.69米，高度26.7米，重檐兽吻，飞甍隆栋，殿宇崇宏，上覆琉璃黄瓦，这是一座唯一能反映朝天宫规模和古貌新姿的代表性建筑。前面有丹墀、露台，均绕以石砌栏杆，殿内原来供奉有“大成至圣先师孔子之神位”，檐下悬挂有清朝康熙二十三年（1684）康熙帝所颁“万世师表”匾额，“文革”时被作为“四旧”取下来。现收藏于市博物馆。
大成殿后为崇圣殿，又称“先贤殿”，高基尽檐，面阔七楹，飞檐翘角，金铎叮噹，其间饰以彩绘，挂落，金碧辉煌，气势轩昂，格外引人入胜。殿内原供有孔子门徒及历代先贤牌位。崇圣殿以东为飞云阁和飞霞阁以及乾隆御碑亭，其间绕以低矮的镂空花墙，是一座典雅古朴的园林庭院建筑，其间楼阁参差，错落有致，绿树掩映、疏影横斜，这里是朝天宫最为幽静的一角，也是一组园林与建筑巧妙相结合的古典院落，是旅游休闲者的好去处。进入园门正面便是砖木结构的飞云阁，高二层五开间，檐下悬挂有清代著名书法家莫有芝所书“飞云阁”三字篆体匾额，这里典雅舒适，设有“冶城茶苑”。登楼览胜，心旷神怡，给人以置身琼楼仙阁之思，古人赞美此阁为“八方烟树齐横廓，四面云山不遮楼”。难怪《金陵新四十景》将它列为“朝天云阁”一景。它的东边便是飞霞阁和一座六角攒尖顶的乾隆御碑亭。人们知道乾隆喜作诗，善书法，他对朝天宫情有独钟，六下江南曾五次到此，每次都题诗一首，镌刻在同一块石碑上，记事抒怀，后人将此碑建亭加以保护。
朝天宫东面为江宁府学所在，建于清朝同治年间。在此之前南京的文庙和府学均设在鸡笼山南面成贤街一带，因太平天国建都天京期间将文庙和府学改作“宰夫衙”，原有圣贤之地作了杀猪宰羊、椎牛屠狗的场所。太平天国失败后，当时担任两江总督的曾国藩、李鸿章等人认为这是亵渎圣贤，对至圣先师孔夫子的大不敬。为了让两处充满书卷气，又是人文荟萃的场所，能另择一处文雅清静的地方，遂于同治四年（1865）选择了冶山南麓这块明代习仪，学习朝贺礼仪的朝天宫作为文庙和府学，而将鸡笼山南面的文庙、府学改作“关帝庙”。
府学范围很大，南临运渎，北至后山，西与文庙相接，东达王府大街，现为“江苏省昆剧院”驻地。至今院内东面尚保存有明朝万历年间的龟碑一通。府学正堂称“明伦堂”，匾额尚保存完好。这里为四合院建筑，北半部的“尊经阁”原高二层，面阔五楹，回廊四合。于三十年代被拆除，改建了故宫博物院文物库房。阁内原有名宦乡贤总祠，明末遗民顾炎武于明于亡之后曾先后六次来南京谒明孝陵，均寓于府学内，后人为纪念这位先哲，建有“顾亭林祠”以志纪念，今已无存。
朝天宫西边是卞壸祠，卞壸为东晋名臣，济阴冤句人（今山东曹县）。晋成帝咸和三年（328）历阳（今安徽和县）守将苏峻起兵攻打建康，卞壸率部与苏峻战于西陵（今鼓楼岗）大败，卞壸及其子盼、盱三人，均死于这场战役，葬于冶城西侧。据《六朝事迹编类》记载：“晋尚书令赠侍中骠骑将军卞壸谥忠正，苏峻之乱与其子力战死亡，葬吴冶城，今天庆观乃其地也。”卞壸父子忠心报国，事迹感人，历朝历代的封建统治者皆到此祭祀，立碑建亭。南唐保大年间中主李璟曾命人在此建祠筑亭，作为褒彰。到了宋代又多次进行修建，北宋庆历三年知府龙图阁直学士叶清臣为纪念卞氏父子，取“父为忠臣，子为孝子”之意，将南唐所建的“忠贞亭”改为“忠孝祠”。叶清臣是宋代著名书法家，亲笔题写了墓前石碣，文曰：“晋尚书令假节领将军赠侍中骠骑将军咸阳卞公之墓”二十二字，此碣现收藏于市博物馆。到了宋元祐八年（1093）江宁制守曾肇又将忠孝祠、亭扩建为“忠孝堂”，春秋二季以礼祭祀。南宋绍兴八年（1138）叶梦得又在忠孝亭原址南面建庙，置卞壸及二子画像。卞壸庙建成后宋高宗赵构赐“忠烈”庙额，从此卞壸庙又称“忠烈庙”。传说明初修建朝天宫时，按照朱元璋的本意原准备将卞壸墓地他迁，一天夜里朱元璋梦见一白衣妇人，坐在“忠孝泉”井边哭笑无常，朱元璋问她哭什么？笑又为何？白衣妇对他说，我哭的是“父为国殁，子为父死”，笑的是当今天子竟然不能为他们保存三尺墓穴。朱元璋醒来后大汗淋漓，精神恍惚，遂收回了迁墓的决定。虽是传说，但也颇耐人寻味。到了清代康乾时期，卞壸墓一直受到重视，并拨银助修殿堂。乾隆皇帝游览朝天宫时还特地为卞壸祠写了“典午孤忠”匾额，“典午”的含意是“司马”，因为典和司都有掌管之意，午在十二生肖中属马。
朝天宫是南京城西的一处重要旅游胜地，历朝历代的封建帝王、文人墨客都曾相继来此游览过，留下他们的足迹，同时也留下许多诗文，王羲之和谢安曾登上冶城山巅，浩然发出高世之议，据有关文献记载：“朝天宫北有谢公墩，世说谢太傅登冶城，悠然远想，有高世之志，故名。”唐代大诗人李白《登金陵冶城西北谢公墩》诗云：“冶城访古迹，犹有谢公墩，想像东山姿，缅怀右军言。”南朝山水诗人谢灵运《撰征赋》诗有“视冶城之北属，怀文献之悠然”。宋代文学家苏东坡也在朝天宫留下一着七律诗：
春风吹动北风微，归雁亭边送雁归。
蜀客南游家最远，吴山寒尽雪先稀。
扁舟去后花絮乱，五马来时宾从非。
惟有道人应不忘，抱琴无语立斜晖。
无独有偶，七百年后清乾隆皇帝下江南来到朝天宫，想起了苏东坡的诗，睹景生情，诗云：
眉山当日忆茹薇，建业登楼兴早归。
七字语惟纾思作，千秋何独和吟稀。
吾方复澹怀游豫，那向陈偏辩是非。
飞牒金刀却粼诞，略伤往事立斜晖。
如果可以这样说的话，朝天宫就是南京历史的见证，它像一位历史老人正在诉说着这里的沧桑巨变，今天的朝天宫古貌新姿更加妖娆迷人，冶城的春色和秋景也是最具魅力的一角，不论是文庙、府学，还是卞公祠，它们都有说不完的历史掌故，名人逸事，这里的每一个景物都能引人入胜，令人发思古之幽情。
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